衡山南麓，湘江之滨的水口山铅锌矿区中部，有一座四合院形制建筑的百年老宅，貌似与周边的园山村、民主村等几处老民宅无异，实则是五四运动前后，水口山工人秘密聚会及后续从事革命活动的秘密联络点。在悠远的变迁中，根缘其48间房屋，逐成水口山十里矿区知名地名——四十八间。

第一次世界大战时期，作为战略物资的铅砂需求量骤增，铅价暴涨，水口山矿业进入“黄金时代”，随着生产规模不断扩大，全国各地矿冶技术工人，湖湘大地饥寒交迫的农民，纷纷慕名来到水口山做工。自1912年起，矿山的劳动力在两、三年间递增了几千人。为笼络那些时刻影响着水口山矿区生产前途命运的外来技术工人，水口山矿局依托原建筑扩建了四十八间住宅院，供单身或举家来水口山工作的技术人员居住。四合院由南栋、北栋和庭院三部分组成，砖木结构，双坡屋面，悬山顶，人字木梁架。四十八间作为水口山工人运动旧址、水口山铅锌矿冶遗址，见证了如火如荼的水口山工人运动，也见证了水口山洗尽铅华创造的铅锌文明。2013年公布为全国重点文物保护单位。

19世纪末，英法德美日比等帝国主义相继把魔爪伸进水口山，丰厚且高品位的铅锌矿藏,令强盗们欣喜若狂，他们勾结军阀官僚，采用秘密勘探、阴谋圈地、削价抢购、高价回销等手段疯狂掠夺矿产资源。20世纪初，水口山矿当局在管理上推行“把头制”和“监工制”的封建剥削制度，在经营上依赖外国人，搞买办活动，水口山矿工倍受封建官僚的剥削和帝国主义的掠夺。矿工们每天在温度高达50摄氏度漆黑的采场，使用简单的生产工具采矿，在井下狭小的坑道匍匐爬行背矿上井，每天下井14小时以上，稍作歇息，就会招来把头的毒打。矿工们自嘲,“是在阴间里过日子的人”，因绝大部分时间是在窿洞里挖矿,见不到天日，塌顶、封巷、透水、窿火等矿难时有发生，工人们的生命可谓脚踏阴阳界，而工钱、福利待遇微乎其微。

“水口山来山连山，进矿如进鬼门关。矿工世代如牛马，鞭打刑罚命儿贱。血泪重重无处诉，黑夜茫茫难见天！”

“打锤子，拖篓子，一天挣不到三筒霉米子，压死病死弄不到四块木板子，妻儿子女四处逃荒当叫花子。”

这些歌谣就是当时矿工们深受压迫的血泪写照。

第一次世界大战后，铅价回落，矿区效益大幅降低，矿当局欠发工人工资的情况频繁发生，少得可怜的工钱还要遭受层层盘剥，工人不满封建官僚和帝国主义商人的压迫和盘剥的矛盾日益激化。由于当时没有劳工组织，一些有文化，有一定进步思想的技术工人，经常自发在四十八间秘密聚会，讨论时局，倾诉不满，商讨酝酿争取自身权益的办法和对策，仅1917年至1920年的4年间。水口山就掀起了四次轰动全省的自发斗争。

1917年夏，矿当局公然违反利润分配规定，由“工七职三”变成“工三职七”，私自克扣上年“红饷”，严重损害矿工利益。铅锌矿的敲砂、淀砂厂工人在四十八间秘密酝酿罢工。4月27日，数千工人围住矿局，爆发了轰动湖南的“打红饷”罢工斗争。1920年，砂价跌落，销路停滞，矿局生财无道，欠发工资，日积月累达13万元。12月，工人们在四十八间聚会，商量对策，5000多工人为索取欠薪，于19日举行罢工。

黑夜茫茫盼天亮，劳工何日见太阳？水口山工人在迷茫中不断寻找出路呼唤领路人。1922年4月底，毛泽东亲临水口山调查了解工人现状，来到四十八间访贫问苦，与工人一同在矿工集体火房吃饭，倾听工人诉求，强调要建立劳工团体，争取自身权利。在毛泽东的影响下，1922年5月，水口山工人不满油米处常年贩卖霉米、短斤少两，在四十八间商量后，刘东轩和木工李十八带领工人怒砸油米处，放火烧了米仓库。此后，四十八间亦成为水口山工运期间的重要秘密聚会场所。

水口山工人大罢工之前，由于没有正确的领导，缺乏明确的政治斗争目标和强固的劳工团体，自发斗争一次次均遭失败。但随着马克思主义的加速传播，工人们奋起反抗压迫和剥削的思想萌芽已转为实际的行动，一些工人骨干的斗争意志越来越坚定，斗争水平越来越高，为暗流涌动的工人运动积蓄了巨大能量。

“马日事变”前夕，水口山及附近农村地下党员已近 200 人，为水口山地下党组织全盛时期。1927年5月1日，水口山矿工会在四十八间前坪召开“五一”公审大会。矿山工人、附近农民、学生、商人两万多人参加，松枝扎缀的主席台两旁贴着陈章甫撰写的大红对联：“有主义、有策略、有计划，怕他江山铁桶；不贪财、不怕死、不松气，看我好汉英雄”。公审判处谷玉衡、何遥清等2名罪大恶极的土豪劣绅死刑，当即由工人纠察队员押到火车坪执行枪决。会后，举行了示威大游行，游行队伍到达松柏后，纠察队员和群众乘势捣毁了英国、德国的天主堂和洋行，赶跑了洋鬼子，在天主堂和洋行的大门口贴上了“打破帝国主义营垒!”“造成无产阶级江山”的对联。

1950年10月25日，从水口山走出的老红军、时任中共郴州地委第一书记、郴州军分区司令员的刘亚球主动放弃优渥待遇，带领罗新民、李克和他的警卫员王传阳等10余人来到水口山，在四十八间居住近两年时间。排水复工期间，刘亚球以超人的组织协调能力，惊人的毅力，率领水口山工人克服种种困难，排除窿内积水，修复巷道，在废墟中修复和新建冶炼厂，开启了新中国有色金属铅锌工业的复兴之路。

时光不语，岁月不言。四十八间历经百年沉浮，默默记录着水口山工人运动期间，生活在水深火热中的水口山工人没有屈服，为争取自身权益而奋勇抗争的奋斗历史；铭刻着在中国共产党的领导下，一批先醒先行者为唤起工农千百万而付出的艰辛和牺牲；也见证了一代代水口山人赓续红色血脉，秉承实业报国强国之初心，勇担民族工业振兴之使命，创造了中国铅锌工业的传世经典。