2016年10月，洛钼集团旗下钼都利豪酒店总厨师长牛恒林带着他的梦想站在了中国烹饪大赛的舞台上，在中国烹饪协会、中国烹饪协会名厨委员会承办的“全国厨师华山论剑技能总决赛”中，他以精湛超群的技艺，一举荣获二等奖、金勋奖、“中华金厨奖”、“中国十大厨王”称号奖项。
自幼在南阳长大的牛恒林，成长在一个普通而又充满爱的家庭，当妈妈和外婆做饭的时候，他常在旁边留着口水看着她们操作，在十岁的时候他已经会做许多家常菜了。为了改善家里的经济条件，年少的牛恒林跟着师傅做流水席。“一道菜品只要呈上桌，我便过目不忘，跟着师傅学了三四次流水席之后，便能够自己上灶炒菜。”牛恒林渐渐地爱上了做菜。“对味道，对生活，对美的体会，都通过自己手中的食物呈现出来，只有用心做出来的菜才是最好吃的。”想要成为一名好厨师，三分是天分，七分靠努力。“农村的流水席一般每桌都有24道菜，我们从前一天就开始准备各种食材，洗菜、择菜、过油、蒸扣碗……”牛恒林平时看着师傅炒菜，暗暗记住程序、所需调料；有闲工夫时，就留在厨房练刀功；下班回家，在房间里练习雕刻。渐渐地，他开始尝试着用莲菜、萝卜等食材雕刻出一个个别致的造型摆上盘，这种摆盘造型在当时农村的流水席非常少见，师傅非常震惊，再加上他的勤奋踏实，14岁的牛恒林已经在家乡小有名气。1985年，牛恒林正式进入南阳市一所专业烹饪学校学习，牛恒林对菜品制作的天赋逐步显现，每次的综合考核他都名列前茅。学校毕业后，牛恒林带着一套雕刻工具孤身来到洛阳。“我的第一份工作是在行署路一家餐厅帮老板打下手。一个月30元的工资我很满意，起码我在洛阳有个落脚的地方。我刚去的第四天，店里的厨师辞职，因为我有做菜基础，老板便让我暂时顶替。”牛恒林说，由于自己对一些小炒技能掌握得还不是很娴熟，便买书跟着菜谱一步步地学习。渐渐地技艺越来越好，他也逐渐在这个城市站稳了脚跟。
偶然的一次机遇，改变了他的人生，牛恒林从小饭馆正式进入大酒店这个更为专业的领域工作，先后在上海和平饭店、北京鸿宾楼、天津狗不理包子等知名饭店厨房任职，积累了丰富的专业知识。多年的职业历练，开拓了牛恒林的视野，并在长期工作中锻练了他对菜品质量的把控、菜品创新及专业的厨房管理能力。牛恒林后来在国宝级国宴大师北京钓鱼台宾馆总厨师长侯瑞轩和中国烹饪大师禹建海门下学艺。老一辈国宝级大师们的技艺传授和他们对饮食文化的理念，让牛恒林对厨师这一职业的理解，并不仅仅是食物喂饱人们那么简单。牛恒林说：“一个专业且具有一定思想和理念的厨师，只有带着对食材的职业敬畏感，认识到食材对于人类的重要性，如何使用不同的烹饪手法展现出食材最完美的一面才是厨师应该努力的方向。”多年来，牛恒林用自己的执着和敬业固守着他的这个理念。
牛恒林平时喜欢看电影或与烹饪有关的所有电视节目，经常从中获取灵感，每看到一个创意点，他都会第一时间联系到烹饪上，思考有没有什么能做到新的菜品里面。牛恒林说：“要想被市场认可，餐饮产品必须创新，广大消费者喜欢接地气、有营养的食物，但在制作时要有自己的一些变化和创意，这才能让他们感觉到不一样。通过努力创新出来的菜品被市场和大众认可，是我最幸福的事。”
（三六九 杜玉哲）