工信部10月18日发布《稀土行业发展规划（2016-2020年）》提出，到2020年，我国稀土行业要形成合理开发、有序生产、高效利用、科技创新、协同发展的稀土行业新格局，整体迈入以中高端应用、高附加值为主的发展阶段，充分发挥稀土应用功能的战略价值。
　　在促进稀土材料高端应用方面，《规划》提出，要加快发展高性能稀土磁性、储氢、晶体、发光、高频等新材料，提升稀土关键材料和零部件保障能力，培育稀土在航空航天、轨道交通、海洋工程、工业机器人、高档数控机床、医疗器械等领域的应用。
　　近年来，我国在稀土中高端应用中取得了一些突破，以稀土为原材料的主要产品在世界市场占据了一席之地，产品性能也基本能满足国内市场需求。
　　其主要特征是，目前我国的稀土永磁材料性能达到国际先进水平，高端市场占有率提高到35%，这种材料在机械、电子、仪表和医疗领域多有应用。以稀土为原材料的高端LED发光产品也实现了国产化，占据80%以上国内市场份额。利用稀土制备的汽车尾气净化、催化剂也实现从国标IV到国标V的突破，部分产品也进入国际市场。
　　然而，我国在稀土的高端应用与国外先进水平相比，仍然差距较大。其主要问题是缺少核心技术专利，战略性新兴领域所需的高端永磁材料市场被国外垄断，成为相关产业发展的瓶颈。
　　进入21世纪以来，世界稀土永磁材料向高效、低成本、绿色环保的方向发展，提高了产业集中度，实现了工艺的高技术化和品种的高端化。例如以稀土永磁为代表的稀土新材料应用，加速了世界新一轮科技革命的步伐和我国现代工业化的进展，正在形成规模宏大的高新技术产业群。
　　就风力发电而言，根据中国稀土协会研究数据，到2020年，世界风电总装机容量将达到9.5亿千瓦。根据世界装机的实际情况，假设稀土永磁直驱型风力发电机的市场占有率为20%，则世界2020年对稀土永磁材料的总需求将达到约1.7万吨。而这个数字占到了2015年我国钕铁硼产量的十分之一。
　　应该看到，稀土产业虽是小产业，但对其他产业尤其是高新技术产业具有重要的影响，对提升我国国力、军力至关重要。近几年来，稀土价格经历了疯狂的暴涨和暴跌。在稀土行业遭遇危机的时候，瞄准高端调结构才是稀土发展的方向。
　　当前，我国经济社会发展已进入新常态，创新成为新动力，在这样的情况下，稀土高端应用也迎来了新机遇。其实，瞄准稀土高端产品并不是稀土企业一种生产手段，也不仅仅是技术开发，而是稀土产品向高端的重要延伸。因此，我国稀土行业应对稀土高端应用，实行国家战略引导和市场问题导向，聚焦重点目标，对事关稀土行业发展的重大问题进行谋篇布局，整体推进。