2016年4月，伴随着K43列车的缓缓出站，我和20多位中国恩菲小伙伴踏上了远赴“镍都”金川的西行“探险”之路。
初见矿山：震撼人心的“人造天坑”
初见矿山，是在我们到达金川的当晚，我和小伙伴们来到金川国家矿山公园，两条长长的台阶连通着山脚和山顶，我们气喘吁吁、走走停停，迈过几百级台阶，行至山顶，放眼望去，映入眼帘的是震撼人心的长1300米、宽700米、深310余米的椭圆形金川露天镍矿坑。这一中国最深的人造天坑，像一个巨型的漏斗深藏在龙首山的北麓，远远望去，亚洲最长的主斜坡道依旧清晰可见。该矿坑在过去26年中采剥矿岩总量7033万立方米，出矿量2903万吨，其中内含镍金属量14.6万吨、铜金属量8.9万吨以及伴有大量稀有金属，为国家建设作出了重大贡献，更彻底改变了中国“贫镍国”的地位。
眼前的这一壮观景象是我从未亲眼见过的，巨大的天坑在暮色下显得格外的庄重和安静，而我的思绪，也随之飘向了远方，仿佛看到了许许多多有色工业最杰出的工程师、设计师、工人同志的身影，他们在这里留下青春和汗水，奉献智慧和才华，为镍都的崛起和腾飞作出了重要贡献。
重识工艺：采选冶的流程配合
进入金川集团的厂区，笔直干净的马路始于脚下，路旁花坛里的山地玫瑰郁郁葱葱，抬眼一望，高大的厂房和锅炉整齐划一，不远处笔挺的烟囱巍然屹立，耳边阵阵的机器轰鸣声不时飘过，四周弥漫着浓浓的工业气息。
有价金属的提炼过程，首先从矿石的开采开始，金川镍矿二矿区规模最大，采用机械化下向分层水平进路胶结充填采矿方法，引进并装置国外大型配套无轨采矿设备，年产矿石量在400万吨以上，现已成为我国有色金属地下开采生产能力最大、机械化程度较高的下向胶结充填采矿法矿山。从矿山开采来的大块矿石，经过破碎筛分、磨矿分级、浮选、精矿脱水、尾矿处理等选矿步骤，采用高效圆锥破碎机、大型振动筛和大型球磨机优化组合而成“多碎少磨”的节能工艺和“阶段磨矿、阶段选别“的混合浮选流程，使用高效选矿药剂，从而获得高回收率的铜镍混合精矿。精矿物料再经过浓密、过滤两段脱水工艺，进入下一道冶炼工艺环节；经过选矿厂精选的铜精矿和镍精矿，分别送往铜冶炼和镍冶炼车间进行冶炼，在冶炼车间，经过火法或湿法的工艺，将矿石中的有色金属从中提取出来，在提取的过程中产生的烟气再经过烟气收尘系统进行有效回收和利用，既减少对大气的污染，又能有效回收有价元素，做到综合利用。
深入井下：难忘的“探险 ”之旅
能够有机会到金川井下“探险”，是一件幸运的事儿，令我更加荣幸的是能跟随全国有色金属行业设计大师——中国恩菲副总工程师刘育明一同乘坐吉普车从龙首山的主斜坡道下井一探究竟。刚上吉普车，身边的大师就问我：“井下条件艰苦，是另一番作业景象，你行吗？”我激动地回答：“哪怕艰苦也要下去看一看，才能心满意足地回去。”
车子缓慢地往井下驶去，起初还是干净整洁、灯火通明的坡道，越往下走，灯光越暗，车子也越来越颠簸，经过十多分钟的车程，最后我们到达井下1503行。借着手电筒微弱光亮，刘育明指着四周的墙壁说：“由于金川的硫化铜镍矿矿体并不稳固，因此采用的是机械化下向分层水平进路胶结充填采矿方法，利用水泥等胶凝材料和砂石、炉渣或尾砂等配制的浆状胶结物料，自上而下进行逐层回采、逐层充填。咱们的头顶上方可是已经采空的采场，你四周看见的墙壁也都是充填物充填起来的。”我大吃一惊，原来头顶上方是曾经的作业的采场。刘育明一面向我介绍井下的情况，一面深情地感慨道：“你看，工人们一下井就是8个小时，一天三班倒，很是辛苦啊。”的确如此，正是有了工人们日夜兼程的工作，才会有源源不断的矿石从地下输往地上，生产加工出品质有保障的有色金属。