包头，拥有我国最大的铁稀土铌伴生矿，是我国三大稀土基地之一，经过半个多世纪的发展，全市稀土产业已形成从开采、冶炼、加工、应用、研发、贸易较为完整的产业体系。随着供给侧改革的深入开展，包头稀土产业大幅度地提高新材料和应用产品比例，一场关于稀土的革命正在拉开帷幕。
　　当年，年仅28岁的丁道衡公开认定：白云鄂博是一个蕴藏丰富而有开采价值的大型铁矿，沉睡了亿万年的白云鄂博至此苏醒。也正因为白云鄂博铁矿的发现，才有了包头今天“世界稀土看中国，中国稀土看包头”的地位。
　　“白云鄂博矿区已探明稀土储量4350万吨，品位5%-7%，以轻稀土为主。”经换算，镨钕储量约900万吨，占21%，最具工业价值；镧铈储量约3400万吨，占78%。正是依托稀土资源优势和成本优势，我市先后在稀土选矿、分离、冶炼、新材料及应用等领域取得了一系列重大的突破，有效促进了我国轻稀土产业的快速发展，增强了轻稀土产品的国际竞争力。
　　稀土，已成为包头在国际上叫得响的名牌之一。
　　困局 新材料应用少 拳头产品缺乏
　　目前，包头稀土产业已形成从开采、冶炼、加工、应用、研发、贸易较为完整的产业体系，建成了5条高性能稀土及稀土复合材料产业链。
　　2015年，稀土精矿产量达到了4万吨，冶炼产品产量达到了3.4万吨，稀土五大产业链产量为16.7万吨，各项指标较上一年都有大幅提升。然而，纵观全国，包头稀土产业近几年来的产值仅占全国的18%左右，稀土产品中冶炼分离一直保持在60%以上，稀土新材料及高端应用等下游产业发展相对不足，特别是具有高附加值的稀土新材料、高端应用产品规模小、数量少。
　　“包头稀土产业缺少在国内外有较高影响力的拳头产品。”市发改委有关负责人说。
　　稀土被人们称为新材料的“宝库”，是各国科学家，尤其是材料专家最关注的一组元素，被一些国家列为发展高技术产业的关键元素。早在稀土元素被发现之初，就有科学家预言，随着稀土元素的开发利用，将引发一场新的技术革命。
　　白云鄂博稀土矿以镧、铈等轻稀土为主，约占稀土总量的78%，主要应用于抛光、催化、储氢合金等传统材料领域，年应用量约5000吨，仅占生产量的15%左右，富余镧、铈大量积压，亟待开发应用新领域，实现镧、铈轻稀土元素的平衡利用。
　　包头稀土经过多年的发展，稀土冶炼分离、永磁材料、储氢、抛光材料产能分别已达到3.5万吨、0.7万吨和2万吨，但产能利用率均不足35%，低于全市工业产能利用率，造成部分产能的浪费，增加了成本，降低了产品的竞争力。
　　破解 供给侧改革做“接地气”的稀土
　　包头市目前拥有全国最大的综合性稀土科技研发机构——包头稀土研究院，现有的95家稀土企业中，新材料稀土企业有35家，稀土新材料实现产值59亿元，占稀土产值总值的40%。
　　在现有优势下，如何延伸产业链条，提高产品附加值？面对困局，包头市提出稀土产业未来五年发展规划：按照供给侧结构性改革的要求，大幅度提高新材料和应用产品比例，推动稀土产业实现再创新、再创业。
　　同时确定，“十三五”时期，我市稀土产业年均增长20%以上，到2020年，永磁材料及磁体产量突破3万吨，配套完善后加工及表面处理，高端产品占比50%以上；稀土储氢材料达到1万吨，初步形成同国家推广新能源汽车产业相配套的电池产业；稀土抛光材料达到1万吨；催化材料、发光材料等其它稀土新材料开发实现较大突破，力争实现产业化。
　　未来五年，包头稀土将打造优势产业集群，逐步实施对全国轻稀土资源的联合重组，实现技术进步与产品覆盖同步增长，打造集科研、生产、贸易、资本为一体的大型稀土集团，提升稀土上游产业整体水平，确立稀土功能材料和应用产业在全国的优势地位。
　　实现环境与产业的协调发展，既要青山绿水，又要产业持续发展，未来五年，我市要提高选冶分离水平，开展铌、钪等稀有金属的综合利用。淘汰落后产能，加快实现清洁生产以实现废水零排放，提高稀土资源采收率和综合利用水平。
　　“接地气”的稀土产业，就是要向高新材料、新领域要效益，我市将扩大稀土钢、稀土铝、稀土铁等应用规模，在玻璃、煤化工等应用方面实现新突破，不断提高稀土应用技术水平和效果。
　　未来 建成全国最大的稀土新材料基地
　　目前，在包头稀土研究院，已形成的涵盖稀土采选冶炼应用各领域研究方向、能解决稀土行业发展重大科技开发课题的技术支撑体系，使得该院建成了国内先进的“新型稀土材料中试基地”，稀土镁合金中试线和烧结钕铁硼磁环中试线已建成，将形成年产1000吨高品质稀土镁合金和50万只烧结钕铁硼磁环的生产规模，1000吨PVC热稳定剂已完成中试研究，并与多个厂家达成合作协议。
　　与中科院化学所万立骏院士团队合作，试制出新型纳米级稀土抛光液，100公斤高性能纳米氧化铈中试线已经运行，电脑硬盘玻璃基片和蓝宝石抛光中试线即将投入使用。
　　与海尔集团签订了联合开发磁致冷低温保鲜系统合作协议，已研制两台样机提供海尔实验，如果试验成功，这将是全球首台商品化产品。
　　稀宝博为研制的目前世界最高场强0.7T永磁磁共振成像产品，成像速度、成像质量和临床应用功能达到甚至超过1.5T超导磁共振成像仪的水平。目前样机试制成功，正在验证阶段，不久将进入临床测试。国内首台集成型永磁磁共振影像系统（CMRI）项目已经完成样机试制，并取得产品认证，下一步进入试生产及产业化阶段。
　　稀奥科公司镍氢动力电池，已批量出口美国、欧洲市场为混合动力汽车配套。长安永磁电机公司研制的特种永磁电机，广泛应用于航天航空、国防军工、精密数控机床等领域。宏博特公司环保型硫化铈新型颜料已实现产业化并出口欧美市场。
　　一批批新技术、新材料，从实验室进入到稀土生产企业，再由生产线到应用领域，包头稀土“接地气”的步伐越来越大，范围越来越广。
　　2015年，全市稀土产业实现工业总产值148亿元，同比增长11.2%；销售收入147亿元，同比增长11.7%；利润12亿元，同比增长6%。31家规模以上稀土企业实现总产值148亿元，工业增加值43亿元，同比增加10.8%，高于全市平均增速0.8个百分点，实现利润12亿元。稀土原材料实现产值88.9亿元，占稀土产业总值的60%，新材料59亿元，占40%。2015年，稀土交易所共交易稀土产品22.7万吨，实现交易额239.85亿元，是2014年的4.2倍。
　　“确保形成具有国内领先的稀土新材料产业集群和科技创新及技术转化体系，建成全国最大的稀土新材料基地，成为全国乃至全世界轻稀土信息、技术、产品交易中心。”未来，包头稀土如此规划。