当我们看着苹果新品发布会，手中握着最新一代的土豪金手机，脑中盘算着要不要买 Apple Watch 的当下，我们很难想像世界的彼岸存在一个犹如黑暗世界的地域。BBC 记者 Tim Maughan 走访中国科技产品供应链，追溯到源头材料稀土的产区内蒙古，发现当地最大工业城市包头的空气、人工湖遭受严重污染宛如鬼城。
　　你可能有听过包头这个城市，但可能不会知道包头的矿场与工厂是维系现代生活重要的源头。包头是世界最大的稀土产地之一，稀土应用很广泛，风力涡轮机的磁铁、电动汽车的发电机，到智能手机与平面电视，全都离不开稀土。
　　全世界 95% 的稀土是中国生产，付出的代价也大的吓人。BBC 报导指出，稀土在过去几十年中国经济崛起中扮演很重要的角色，使得包头这个地方引发二十一世纪的淘金热，1950 年前这个地方人口只有 9.7 万人，现在人口高达 250 万人。
　　BBC 采访团队走访包头提炼铈的工厂，他们制造用来抛光触摸面板的氧化铈，包头另外一个主要的出口是稀土的元素钕，使用在染色玻璃，特别是激光器材，最重要的产品可能是轻量的磁铁，应用在入耳式耳机、智能手机麦克风、电脑硬盘，需要强大磁场的风力涡轮与电动车发电机也会用到。
　　钕和铈都是稀土元素，其实钕的蕴含量不比铜或镍少，中国钕含量大概占全球的三成，但却生产全球九成的钕，因为要将其从矿石中提炼出来，还要将其精制成可用的产品，这个过程危险度高且会毒害环境，所以即使全球含量高，仍有利可图。
　　例如，从粉碎的矿物混合物提取铈，必须使用硫酸和硝酸，且这个工厂规模必须非常大，导致有毒废物成为大量的副产物。你可以说，中国成为稀土市场的主导者，不是因为地质因素，而是因为其他国家不敢冒这么大的环境风险。
　　距离包头 20 分钟车程的地方可以看到中国做了多么大的牺牲。采访团队到了一个湖，这个湖被称为尾矿库，就是废弃物的丢弃地点，这个湖原本是个农田，现在被筑出一个水坝，岸边埋设一大堆管线，不断注入黑色泥水到人工湖里，这全部都是毒，水中泥土辐射含量比标准高出三倍。
　　空气中散发难闻的气味宛如地狱，报导称原本这个湖有军队看守，但现在周遭完全没有人的影子。
　　任何事情都必须付出代价。看到这则报导，再想想新产品不断推陈出新，让现代生活的便利以惊人的速度发展，甚至西方国家自豪的绿能科技，很少人知道其源头都来自这个被世界遗弃的地方，且这个黑暗世界的地平线还持续不断的往后退。
　　科技让世界更美好可能只是个假象，我们可能只是在过度追求那遥不可及的世界，且这路可不是如你我想像中这么平坦。