德国工业4.0时代的工厂是什么样?笔者在西门子公司位于德国巴伐利亚州安贝格的电子制造工厂车间看到，原材料仓库紧邻生产车间，二者通过地下通道相连通。在车间内，可以通过屏幕清楚地看到生产线的运行情况。原材料通过地下的传送带运送到车间，再乘坐“电梯”最终到达需要它们的机器那里。
　　在电子制造工厂车间内，在同一条生产线上，传送带上的产品部件每件都不同，在传送带的“分岔路口”，它们通过与机械通讯，决定下一步左转驶向工人的工作台，或者右转驶向下一个机器继续加工处理。这是产品通过产品代码实现对自身制造过程的控制，也就是说，产品可以告诉生产它们的设备，它们需要什么，下一个生产工序是什么。
　　西门子公司安贝格电子制造工厂被誉为“欧洲最佳工厂”，实现了75%的生产作业自动化。偌大的车间里，机器在高速运转，工人数量并不多。据介绍，该工厂总共有约1100名员工，而每班轮岗的员工只有300人左右。这里的产量非常高，每年可以生产约1200万件Simatic可编程逻辑控制器及相关产品。如果按照每年生产230天计算，相当于每秒就能生产出一件产品。
　　通过产品与生产设备的通信、信息技术控制系统和流程的优化，安贝格电子工厂的产品合格率达到99.9988%。该厂负责人卡尔—海因茨·比特纳对本报记者说，实现这一点与企业员工的专业技术知识和创新密不可分。比特纳介绍了员工的“持续改善计划”，“在我们的工厂里，每一名员工都能提出改进意见。”此外，员工提出的改进意见还使生产力增长率达到40%。由于引入了自动化技术和信息控制技术，工厂在保持原有的规模和员工数量的基础上，产能比25年前提高了8倍。
　　如此先进现代化的工厂是否可以取代人工劳动?记者在工厂中看到，尽管实现了高度自动化，在生产工艺的开发与规划、突发事件处理等问题上，都离不开人工。这里每一台设备都是联网的，员工可以从移动终端随时查看焊接温度、贴片数据和测试结果等产品信息。此外，工厂25%的生产仍然采用人工，以降低成本。
　　值得注意的是，工厂里有1000多台扫描仪实时记录生产的步骤。比特纳比喻说，
　　每一个生产环节都有一个“数字双胞胎”，通过收集到的数据，可以监控和预测整个生产环节，哪些需要改进，哪些需要进行下一步操作，数字化是工业生产的趋势所在。