2013年11月5日-9日，汇集了全球25个国家和地区的1979家中外名企的“第十五届中国国际工业博览会”（简称“中国工博会”）在上海新国际博览中心开幕，向世界展示当今工业制造领域最新技术和产品。据介绍，本届工博会创历届规模之最，设置“数控机床与金属加工展”、“工业自动化展”、“新能源及电力电工展”、“工业机器人展”、“信息与通信技术应用展”、“工业环保技术与设备展”、“节能与新能源汽车展”、“科技创新展和航空航天技术展”等九大专业展，并首设工业机器人展及3D打印展区。大会以“制造：数字与绿色”为主题，主题论坛以及各类精彩论坛均紧扣第三次工业革命，再次激起了人们对第三次工业革命的关注。
　　对于中国人来说，第三次工业革命（产业革命）的概念并不新鲜，早在上个世纪70年代末和80年代初，就已经由西方提出。但是，现在第三次工业革命的浪潮已经悄然来临。《第三次工业革命》一书作者美国华盛顿经济趋势基金会主席杰米里路里夫金里夫金说，“第三次工业革命是史上第一次智能基础设施革命，必将带来人类生产力的突飞猛进发展。”他说，在能源方面，今后十年，美国和欧洲以及世界上其他国家的每一座建筑物都将装上智能电表，其中的每件家电，恒温器、电视、洗衣机、电脑等，都会装上与智能电表和能源互联网相连的传感器。同时能源互联网还会将每一件家电、机器，每一个企业、住宅和每一辆交通工具都连接在一起，形成一个智能网络。以后我们不光有智能手机、电脑，生活中的每件物品都将实现智能化，如同科幻电影中的场景一般，但其实那个时代离我们并不遥远。
　　当然第三次工业革命要想走进千家万户，首先要从生产产品的工业尤其是制造业开始，此次工博会上受到广泛关注的机器人和3D打印技术就是其中的典型。工业机器人作为集机械、电子、控制、计算机、传感器、人工智能等多学科先进技术于一体的现代化智能装备，现在已经成为先进制造业无法替代的高科技、高效率装备，未来将会的得到更大规模的普及和应用。而3D打印技术把信息技术和自动控制技术与我们现在的工业生产技术结合，将使工厂彻底告别车床、钻头、冲压机、制模机等传统工具。《经济学人》指出，这种更加灵活、所需要投入更少的生产方式，便是第三次工业革命到来的标志，传统的制造业将逐渐失去竞争力，数字化、人工智能化制造与新型材料将广为应用。据“中国立体打印机第一人”华中科技大学教授史玉升教授介绍，当前美国已将3D打印产业上升为国家战略，德国、英国、法国等发达国家已纷纷设立相关研究中心。尽管目前全球3D打印仅有22亿美元的市场，但其近年来年增长量均超过20%，正成为创新工艺的“催化剂”。
　　不管是目前快速发展的机器人、3D打印技术，还是未来普及的智能终端、智能网络，第三工业革命离不开庞大的数据储存、传输、处理，离不开各种各样的传感器、电子元器件，当然更离不开实现上述目标的原材料稀有金属。中国有色金属工业协会铟铋锗分会秘书长冯君从表示，我们正在从钢铁时代进入稀有金属时代，市场越来越注重可再生能源、数字化、智能化以及消费模式的个性化和定制化，第三次工业革命日益临近，稀有金属需求密度将上升。而作为一个精明的投资者，股神巴菲特在2011年就开始投资稀有金属，不难看出第三次工业革命所带来的稀有金属需求将大幅增加，而全球稀有金属储量急剧减少，势必造成稀有金属价格的不断攀升。可以说“第三次工业革命将是稀有金属投资者的春天”。