由于铁矿石几乎只用于炼铁，因此，钢铁生产直接决定了铁矿石的需求。2000-2012年期间，全球粗钢产量增加了7亿吨，其中中国增加了4.39亿吨。中国经济发展不仅促进了本国钢铁工业的快速发展，也推动了世界钢铁工业复苏。
　　2012年中国钢铁工业发展迅猛，其生铁、粗钢产量分别是6.58亿吨、7.17亿吨，比2011年分别上升了1.9％和3.1％，而世界这两项数据分别增长了0.8％、1.2％，如果剔除中国数据，2012年世界生铁、粗钢同比下降0.5％、0.4％。
　　2001-2011年世界生铁产量保持稳步增长的态势，2001-2008年增幅均在6.9％左右，但2009年产量出现下滑，降幅为2.3％，2010年全球生铁产量出现大幅反弹，年增幅达12.2％，2011年全球生铁产量达11亿吨。中国是全球生铁产量稳步走高的主要推动力，2001-2011年间，中国生铁产量年均增长率为15.3％，远高于全球同期6.5％的增长水平。
　　不同的增长速度使得各国生铁产量占全球比重发生了显著变化。中国从2001年的24.9％跃升到2012年的55.6％，增长了约31个百分点；日本从2001年的12.6％下跌到2012年的6.9％，跌幅为5.7个百分点；美国从2001年的6.8％降低到2012年的2.7％，降幅为4.1个百分点；除印度比重略有上升外，其他国家均有不同程度下降。
　　2000-2011年间，全球铁矿石消费增长了97％，年均增长率6.4％，其中中国铁矿石消费增长约4.8倍，年均增长率达17.3％。2000-2011年间，除中国外其他九个国家的铁矿石消费增长缓慢，除中国外全球其他国家的铁矿石消费量年均增长率为1.2％。
　　各国铁矿石的来源并不相同。2012年中国消费的铁矿石中，有37.3％是由本国供给，62.7％依靠进口。该年中国进口的铁矿石中，47％源自澳大利亚，22％源自巴西。日本铁矿石99％以上依赖进口，其中61％源自澳大利亚，21％源自巴西，8％源自印度，4％源自南非。韩国、德国和意大利所消费的铁矿石也几乎100％依赖进口，这四个国家均主要从巴西和澳大利亚获得铁矿石；美国50％左右的铁矿石依靠进口，主要从澳大利亚、巴西、印度、南非以及委内瑞拉等国获得；俄罗斯、乌克兰、印度和巴西的铁矿石则主要来自本国。