“中东有石油，中国有稀土”。这是邓小平同志在1992年说过的一句话。这句话不仅说出了稀土作为战略性资源无可比拟的重要性，更道出了我国令人瞩目的“稀土大国”的地位。一转眼，时间过去20多年，中国的稀土已经成为了备受瞩目的新兴产业。肩负“世界最大稀土生产国”、“最大稀土出口国”和“最大稀土应用消费国”等称号，我国如何发展成为真正的“稀土强国”，是所有稀土人共同奋斗的目标。
　　产品过剩等问题仍存在
　　我国是世界第一稀土资源大国，储量大，分布广，品种全。基础储量以稀土氧化物计算为8900万吨，资源量6780万吨，约占世界的55%。我国稀土占据着几个世界第一：储量占世界总储量的第一；生产规模第一；出口量世界第一。
　　1978年以后，我国的稀土应用量每年以两位数的速度递增。目前，我国共有400多种稀土产品，近千个规格品种，是世界上唯一能够大量供应各种品级、规格产品的国家，占据了国际市场87%左右的份额。
　　这样一个“稀土大国”经过了几十年的发展，按说早应当仁不让成为了“稀土强国”。然而，应用产品过剩、高端应用产品匮乏等等这些现实问题，都让我国向“稀土强国”的迈进变得举步维艰。
　　据工信部赛迪研究院原材料工业研究所所长袁开洪介绍，目前我国稀土冶炼分离企业有99家，产能每年为39.9万吨，平均下来每家企业产能还不到4000吨。这就是产业集中度低，产能过剩的最好例子。如果说产能过剩这样的问题还可以通过国家政策来调节，那么高端技术以及装备研发不足的现实才是我国迈向“稀土强国”道路上最致命的“荆棘”。众所周知，钕铁硼永磁材料目前的专利权就归属于日本和美国。这就意味着，在无专利授权的情况下，我们根本无法大规模出口产品。而目前国内的市场又相对有限，因此，国内一些大型磁性材料生产企业只能高价购买专利权。这就成为制约我国稀土产业发展的重要因素。
　　包头市稀土产业发展平稳
　　作为世界稀土资源的富集地，包头市占我国稀土储量的87.2%。2012年的8月8日，包头市更是被正式命名为“稀土之都”。对于包头市而言，“稀土之都”不仅是一种肯定，更是一份沉甸甸的责任。“要打造‘稀土之都’，必须要实现与企业合作共赢。”在四年前的首届稀土论坛上，当时的中国稀土学会王新林秘书长为包头市稀土行业发展提出了这样的建议。一晃四年过去了，包头市在稀土产业发展上取得了很大的成绩。
　　从稀土论坛上也获知了一个令人振奋的消息。今年6月初，成都高新区和成都新力光源公司合作研发的全球首创稀土发光材料技术和新一代交流LED照明技术项目在稀土发光材料和全球半导体照明技术领域取得重大突破。原创性稀土发光材料有效解决了国家一直未能攻破的交流LED照明设备的频闪问题，使我国成为国际上唯一掌握通过稀土荧光粉解决频闪制备交流LED照明产品的国家。
　　这一成果无疑给我国稀土领域的科研人员注入了一针“强心剂”。经济学家汤继强表示，如果我国更多的科技公司在稀土应用领域加强研发，在稀土应用的方方面面掌握核心技术，不断推陈出新，获得更多的国际专利，在稀土价值链，供应链，产业链上不断抢占高端位置，那么我国就能在推动稀土产业在开发、应用等方面，实现全方位多领域“开花结果”。
　　据包头市经信委副调研员孙连坤介绍，包头市稀土产业一直以来发展平稳，是缘于这些年包头市对稀土产业进行了转型、升级、整合、重组，特别是重视了稀土产业下游应用产品的发展的结果。今后，包头市还将继续对稀土产业进行转型升级，继续推进包头市稀土产业的健康发展，使包头市的“稀土之都”美誉名副其实，也为我国在不久的将来能成为“稀土强国”作出自己的贡献。