稀土永磁同步电机一直被广泛应用于航空航天、石油及风力发电行业，而湖南邵东县自来水公司历经一年多的项目研发和技术攻关，在国内同行业中首次将稀土永磁同步电机应用技术、变频调速技术、水泵优化技术集成于一体成功应用于城市供水系统，节电率达20%左右。
　　目前，我国城市供水系统中普遍使用的普通三相异步电机，存在设备老化、电机负载率低、电耗过高等缺点。像邵东兴隆水厂每年的千吨水电耗为320kw.h左右，每年的设备维修费用达5万元左右。电耗高、维修费用高成为供水系统存在的顽疾，为改变这一现状，2011年，邵东自来水公司投资120万元，对兴隆水厂实施技改，并首次将稀土永磁同步电机加变频调速技术应用于城市供水系统。
　　邵东自来水公司经理谢社平介绍说：“自来水是高耗能行业，电费占成本比重非常大，我们一直在探索节能技术，提高电机效率是一种行之有效的方法，而稀土永磁同步电机具有效率高，功率因数高，重量轻，升温小等优点，可成功解决城市供水系统中普遍存在的“大马拉小车”等问题，于是我们公司展开了该项目的研发及应用。”
　　据了解，普通电机在启动时需要励磁才能运转，需要消耗大量的“励磁电流”，而稀土永磁电机以永磁体为转子，去掉了励磁线圈，不需要无功励磁电流，可显著提高功率因数，减少无功功率。但由于国内尚没有稀土永磁电机同步电机用于城市供水系统的先例，公司在技改中也遇到了一系列难题。
　　项目工程师赵卫国说：“如何设计稀土永磁同步电机的运行参数，成了我们技改中最大的难题。为此，我们成立了专门的科研小组，通过调研，历时运行数据，实地核实设计参数，综合考虑发展需要，最终确定了稀土永磁同步电机的最优参数。”
　　根据兴隆水厂技改后的数据显示，在原工况不变的情况下，千吨水电耗下降20%左右，每年可节约56万度电，为企业节省开支40多万元。通过实践发现，稀土永磁同步电机恒压供水系统不但节能效果好，而且具有运行稳定，维护方便，操作简单等特点。
　　目前，邵东自来水公司正在对宋家塘、龙潭等其他水厂实施技改，技改后每年可节约电费69万元。相关科技成果已在湖南南县、新化县、绥宁县、新邵县等自来水公司推广应用，产生了良好的经济效益和社会效益。