我国有丰富的稀土矿资源，而且稀土资源具有稀土元素种类齐全、储藏量大、工业开采价值高、有价元素含量高等优势，为我国发展稀土产业奠定了基础。中国稀土产业被邓小平同志誉称为“中东有石油，中国有稀土”的资源优势产业。随着科技的发展，稀土成为新能源、新材料工业领域的重要资源，在新技术、新功能、新行业应用领域发挥更大的作用，也将成为推动我国经济发展的新兴朝阳产业。
　　根据国家有关政策和稀土产业的发展趋势及市场前景，稀土产业将朝以下趋势发展。
　　从低端初级产品向高端精细化产品方向发展。近年来，各大稀土厂的产能远远大于国内国际市场的需求，大宗稀土化合物产品处于供大于求的状况，而稀土精细化工产品具有技术密度高，投资回报大，技术垄断性强，销售利润高的特点，故综合经济效益可观。因此，我国稀土企业未来几年必须在该领域取得突破，才可能保持企业较高利润率和发展速度。
　　从简单粗加工向着高纯化、复合化、超细化方向发展。稀土在高技术领域的作用只有在高纯化后，其各项物理、化学特性才能充分发挥出来。土新材料的开发主要依靠稀土与其他化合物经过一系列工艺过程形成复合稀土材料，复合化是稀土化合物产品的发展趋势。稀土化合物的粒度将影响应用材料的质量，超细化能够促使各项物理化学反应加速，颗粒之间的结合力增加。
　　有自主知识产权的制备工艺和技术将不断涌现。多年来，稀土企业由于行业的特殊性，利润率较高，门槛较低，一直对稀土制备技术的知识产权保护不够，侵权和被侵权现象十分严重，致使各生产企业缺乏核心竞争力，随着我国进入WTO，各稀土企业和研究单位将会在稀土化合物制备领域加大科研投入，可以预计大量具有自主知识产权的稀土化合物制备工艺和技术将涌现。
　　产、学、研合作将进一步加强。我国稀土生产企业普遍原创力不足、自主创新能力不强。科研院所和高校虽具备一定科研原创力，但又存在工程化技术经验较为缺乏、工艺装备和技术转化的结合较为薄弱的问题。在国家政策倡导下，产学研结合，共同发展该行业是未来几年的发展趋势。
　　战略重组、优胜劣汰将成为稀土产业发展的常态。目前，我国稀土价格一跌再跌，出现从超额利润向平均利润靠拢的趋势，甚至出现为了抢占市场，在低于利润线下降价销售情况。随着科技在稀土行业的应用加快和企业战略重组，企业自主创新能力增强，国内外优胜劣汰竞争进一步激烈。
　　新兴战略材料兴起将是稀土产业发展重点支撑。从总体来看，稀土在传统领域中的用量增长较慢，能促使稀土需求量增加的领域当属新材料领域，因此稀土化合物产品结构应适宜新材料领域的需要。
　　转换增长方式，加快稀土产业的健康发展。稀土产业应充分利用国家关于推动加快稀土发展、科技专项等扶持政策，抓住全球稀土产业调整的机遇，转换经济增长方式。加快掌握制约发展的关键技术、核心技术和系统集成技术，使稀土产业真正成为我国战略新兴产业。传统产业的调整升级迫切需要新兴产业的牵引和推动，依靠技术改造、完善改造调整产业链条，形成一批先进的具有规模生产能力的企业，是时代赋予稀土产业的历史使命。