“任何一种大宗商品都应该有价格波动的范围，我能够锁定这个范围就好。但稀土市场没有一个透明的价格机制。”这家欧洲公司的采购员对此倍感无奈。
　　同时，稀土生产企业并未因为获得高额利润而感到欣喜。包钢稀土(集团)高科技股份有限公司(下称包钢稀土)2011年实现销售收入115.28亿元，净利润高达34.78亿元，同比大增363.33%。但该公司高管多次在公开场合表达对稀土产业未来发展的担忧——苦心培育多年的下游市场，或因价格乱象而遭重创。
　　事实上，从去年下半年开始，稀土下游用户或减少用量、或寻求替代品。包头天骄清美稀土抛光粉有限公司总经理崔凌霄称，去年稀土抛光粉行业客户已经将替代品列为重点课题进行攻关。在玻璃饰品行业，采用氧化铝全部或部分替代稀土抛光粉已经获得成功。
　　缺失合理的市场化定价机制，导致整条稀土产业链陷入困境。长期以来，稀土产品主要执行出厂价，基础价格参考大型稀土企业的挂牌价，实际成交价格由供需双方商定。
　　稀土原矿资源主要掌控在大中型国企手中，按生产企业制定出厂价的模式，厂家理应掌控定价权。然而，由于大量稀土贸易商以及正规市场之外的“黑矿”存在，即使像包钢稀土这样在全球轻稀土市场占有率超过60%的企业，也难以在价格失控时稳定市场。
　　迄今为止，对于从中国进口稀土的企业来说，最感困惑的是中国国内的稀土价格是模糊的。美国稀有金属研究权威、技术金属研究有限公司(Technology Metals Research LLC)首席执行官杰克·利夫顿(Jack Lifton)认为，如果能够通过建立市场化交易平台准确发布稀土产品价格，就有助于平抑稀土市场的价格波动。
　　中国政府显然也意识到了这一点，他们希望仿照国际上现有的大宗商品定价系统，为稀土产业量身定做公开的市场化交易平台，直接面对全国甚至是全球稀土市场。

　　包交所早产？
　　尽管包头稀土交易所尚不成熟，但张忠还是决定尽早挂牌。作为包钢稀土总经理，张忠是包头稀土交易所的主要推动者之一。
　　截至8月8日，包头稀土交易所共有十家股东：包钢稀土、国家物资储备调节中心、中国有色金属建设股份有限公司、四川江铜稀土有限责任公司、厦门钨业(41.66,-0.31,-0.74%)股份有限公司、中国稀有稀土有限公司、五矿稀土有限责任公司、广东省稀土产业集团、甘肃稀土新材料股份有限公司、内蒙古高新控股有限公司。
　　为保证各参与方拥有平等话语权，首批发起人实行同股同权，各家出资1000万元，总注册资本为1亿元。
　　张忠仍在努力说服赣州重稀土企业加入，从现有发起单位来看，交易所明显偏“轻”。虽然上述发起方中，多家公司或多或少掌控一些中重稀土资源，但其规模难与赣州比肩。仅就近年平均数据来看，赣州重稀土产量超过全国重稀土产量的70%。
　　据一位知情人士透露，已有两家赣州稀土企业有意加盟，但资本金并未到位，故未提及。
　　从谋划到挂牌，包头稀土交易所历时两年。作为我国北方最大的稀土生产基地，内蒙古自治区政府希望通过稀土交易平台形成市场化的价格，打消外商对于政府操纵价格的疑虑。
　　2011年5月25日，内蒙古自治区政府发文，同意包头市组建“包头稀土产品交易所有限公司”，经营范围不得包含“大宗商品中远期交易、大宗商品中远期交易市场管理、仓单交易”。这意味着该交易所只能交易现货。
　　成立稀土交易所最大的好处是：消除中间商环节，使得买卖更流畅、市场信息更清晰。上海华明高纳稀土新材料有限公司董事长兼总经理高炜在接受记者采访时表示，稀土买卖有很大的信息不对称，买卖都是通过熟悉的中间商进行，下游用户有时候买不到货、看不清价格。交易所可以实现供应商和采购商直接通过电子平台接洽，保证了供应的稳定，推动了价格的市场化。
　　尽管“谁来唱戏”、“如何唱”尚不为人知，但包头稀土交易所在业内确实已广为人知。

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