7月23日，世贸组织应欧盟、美国和日本的请求成立专家组，将就中国限制有关稀土、钨、钼的出口管理措施进行调查、审议和裁决。
　　今年3 月，欧盟、美国和日本将中国17 种稀土以及钨和钼的出口限制政策诉诸世贸组织。6 月27 日，欧盟、美国和日本向世贸组织请求启动争端解决机制并成立专家组，解决与中国限制稀土等原材料出口的争端。
　　西方国家处心积虑地与中国搞稀土贸易争端，居心何在？
　　上世纪80年代之前，美国一直是世界上最大的稀土生产国。从90年代开始，中国的稀土生产迅速增加，从1990年的16000吨增加到2000年的73000吨，数量成倍增加。相反，美国的稀土生产从90年代开始迅速下降，并于2003年完全停止。中国只有世界稀土储蓄量的不到50%， 但2001年中国的稀土产量是世界总产量的90%，2010年增长为97%。
　　但是，这样大的世界市场份额并没有给中国带来垄断利润。在2005年之前，世界稀土价格长期维持在超低水平。由中国各级政府支持的大、中、小稀土企业纷纷进入这个行业，过度竞争。大量的小企业进入稀土市场，在短期利润的驱使下进行掠夺性开采，使得整个行业生产率低下。国有企业稀土开采的吨回收率仅为60%，大型的民营企业回收率只有40%，一些私采乱挖的矿山甚至只有5%，稀土资源被大量浪费，并由此引发巨大环境问题。
　　为了保护环境、保护稀土资源，中国政府试图限制对稀土的掠夺性生产和出口。但是，由于地方政府在税收、就业以及经济增长方面依赖稀土生产，中央政府对稀土过度生产的限制收效甚微。中央政府对稀土出口的限制，就成为限制和管理稀土过度生产的替代手段。中国政府对稀土出口的配额限制始于1998年，但刚开始的配额大于世界市场的需求，因而并不有效。从2005年到2010年，中国政府的稀土出口配额从65580吨降至30258吨。出口配额有效地降低了企业对稀土资源的过度开采。
　　梳理稀土生产和贸易的发展脉络就可以发现，如果说中国的稀土出口存在问题，那就是中国出口多了，而不是少了。有关国家需要恢复生产、增加供给，而不是举起大棒，强求中国增加出口。西方国家强压中国增加稀土出口，显然丝毫不顾中国环境遭受严重破坏的后果，而只是关心其能否得到廉价的稀土资源。这是极端自私的行为。
　　中国当然可以对西方国家的无理要求说“不”，但在西方主导的国际贸易规则下，中国也面临着艰巨的斗争。中国同时需要认真反思，为什么付出了那么高昂的环境代价，稀土只能卖出“白菜价”，还惹来了西方国家的无理指责。
　　反观美国对华出口，美国对中国的技术出口限制则由来已久。早在冷战时期，美国就发起巴统组织以对社会主义国家实行军事禁运，中国位列其中；随后受朝鲜战争影响，巴统组织专门成立“中国委员会”，对中国实施比苏联和东欧更严厉的禁运政策，甚至连不属于巴统贸易管制范围内的207种物品，也不分级别对中国实行禁运。冷战结束后，美国又主导制定了“瓦森纳安排”，看似是对之前管制的松绑，其本质却是专门针对中国的出口干涉政策。
　　近年来，美国对华管制政策时松时紧，几经改革，但积弊难除。2007年，美国商务部发布了《对中华人民共和国出口和再出口管制政策的修改和阐释；新的经验证最终用户制度；进口证明与中国最终用户说明要求的修改》，再次对中国进行特殊处理。其中规定：飞机和飞机发动机、航空电子设备、导航系统、通讯设备等9个大类产品被列为“可能增强中国军事实力”的产品和技术，禁止出口到中国。美国对华出口管制，表面上针对的仅为军工、航天等关系国家安全的产品，但由于产品种类划定的模糊和审批手续的繁杂，对中国高新技术产品的进口也形成了极大阻碍。（作者系清华大学国际经济研究中心主任）