四川凉山彝族自治州，是我国最大的彝族聚居区，位于四川省西南部川滇交界处，幅员面积6万余平方公里。这里由于有着得天独厚的矿产资源，被誉为“中国的乌拉尔”，我国第二大稀土矿就蕴藏在这里。
　　凉山州稀土资源主要分布冕宁县和德昌县，而冕宁县稀土资源丰富，仅已探明矿石量稀土氧化物就有约200多万吨，主要分布在牦牛坪、三岔河、木洛、羊房沟和马则壳等地。同时，牦牛坪稀土矿区开采始于上世纪80年代末，因此最具有代表性。
　　但过去的30年，在高额利润的驱使之下，牦牛坪稀土矿区也像中国其它稀土矿区一样，一时间大量不正规企业孕育而生，偷挖、抢挖、超挖超过了环境所能承担的负荷，因此这些年凉山州稀土整治工作难度之大难以想象。

　　治理遗留污染
　　凉山彝族自治州自古以来冬无严寒，夏无酷暑，四季如春。享有“不是昆明，胜似昆明”的美誉。古人曾用“松风水月”来描绘凉山彝族自治州首府西昌的风光，即泸山的松、安宁河的风、邛海的水、西昌的月。有诗云：“松涛声，海涛声声声相应，天上月，水中月月月齐明。”
　　由于海拔、气温、日照、经纬度等条件好，加之大气中悬浮物质少，空气透明度高，每逢晴朗夜晚，皓月当空，穹宇如洗，如遇望日，月如银盘，分外皎洁。
　　但是在离首府西昌2小时车程的牦牛坪矿区却是另外一个样子。一进入曾给被乱采乱挖过的牦牛坪矿区，记者看到道路两边堆放着高高的“黄土”，道路被重型矿车压得崎岖不平，路边的野草上沾满了这种“黄土”，山风吹过，尘土夹杂着“黄土”就在空气中飘散开来。
　　“这些都是开采稀土时产生的尾砂。”一看到记者疑惑的眼神，冕宁县环保局相关负责人马上给记者解释道，“眼前绵延了近两公里的尾砂带都是当时开采矿山后淤积到这条河流中的，现在都挖出来了”。
　　顺着这位负责人手指方向看去，山谷中还有挖掘机正在工作，不停清理着淤积的河道。
　　“这些是整个矿区30年来稀土开采遗留下来的废弃物。”他表示，牦牛坪稀土矿区的开采始于上世纪80年代，由于之前众多稀土企业在牦牛坪矿区的无序开采，原本是一条村里用于灌溉农作物的河流，而如今河道已经被堵塞。凉山州委州政府和冕宁县委县政府动用了大量的财力正逐步清理这条河流。
　　然而，稀土无序和过度开采所造成的环境破坏还远远不止这些：有些地方稀土开采大多采用异地池浸、堆浸的落后工艺，就是把山上的稀土搬到有化学药剂的池子中浸泡，这个被称为“搬山运动”的开采方法，把当初一座座草木茂盛的大山，变得寸草不生，植被遭到严重破坏；此外，无序、过度的开采，还造成水土流失，泥石流等地质灾害频频发生。

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