1月24日，美国总统奥巴马在位于华盛顿的国会山发表他本届总统任期内最后一次国情咨文

　　下一个目标是稀土
　　【英国《金融时报》1月31日】2011年7月，世界贸易组织（WTO）裁决，中国对铝土、硅铁、镁、锌等9种原材料实行的出口限制措施违反了WTO的规则以及中国入世时的承诺。中国随后对此裁决提出上诉，称有关措施是为了保护稀缺自然资源和环境。但WTO维持原裁决，于1月30日宣布中国上诉失败。
　　该诉讼案为美国和欧盟联手就贸易事务与中国展开对抗树立了榜样。华盛顿和布鲁塞尔方面均认为，这一策略对维持它们对世界第二大经济体的影响力至关重要。
　　随着北京方面逐渐对稀土出口实施同样的限制，这一策略变得更为重要。全球稀土有90%以上由中国生产。这种主导地位令其贸易伙伴们胆战心惊。欧盟和美国到目前为止尚未就稀土问题向WTO投诉中国，它们希望用自己在原材料案上的胜利说服中国政府修改其政策。
　　欧盟贸易专员卡洛·德古赫特敦促中国采取行动。他说：“现在中国必须尽快取消这些出口限制，另外，我希望中国对整个出口制度（包括稀土）进行政策调整，以符合WTO的规定。”
　　【美国《华尔街日报》1月31日】中国商务部发表公告称，对世界贸易组织（WTO）上诉机构就中国原材料出口限制措施的部分裁决感到遗憾。
　　商务部同时表示，中国欢迎WTO上诉机构在几个问题上支持中国的上诉请求，纠正了专家组此前的部分裁决。其中包括：裁定专家组关于配额分配管理、出口许可证、出口最低限价、配额招标的裁决整体无效等。中国将认真评估WTO裁决，并根据WTO规则对资源类产品实施科学管理，实现可持续发展。
　　WTO对这一诉讼案的裁定受到各方密切关注。欧美国家将据此决定如何向中国施加更大压力，敦促中国放松对稀土出口的限制。美国贸易官员表示，对中国原材料出口限制诉讼的裁定可能会引发欧美国家对中国稀土出口采取类似行动。

　　奥巴马严查对华贸易
　　【英国广播公司（BBC）1月31日】世界贸易组织的决定公布后，美国贸易代表在发出的声明中说“今天的最终裁决对美国，特别是对美国制造商和工人来说是一个巨大胜利”。欧盟贸易专员则表示，最终裁决是欧盟工业界的胜利。
　　美国总统奥巴马1月24日发表任内的第三份国情咨文，其中多次提及中国，对华贸易的态度明显趋于强硬。
　　奥巴马在发表国情咨文时宣布成立一个新的贸易执法部门，调查中国等国家“不公平的贸易手法”。他表示，美国需要采取更多措施，应对不公平的贸易行为，重建美国制造业。奥巴马还承诺，不会将风能、太阳能和电池行业市场拱手让给中国或德国。
　　不过，奥巴马宣布的新部门立即遭到外界的批评。美国马里兰大学经济学教授皮特·莫里希说，美国贸易代表有责任在贸易方面执法，奥巴马总统不过是将现有的部门改头换面，然后称之为政策上的改变。【路透社1月29日】美国贸易代表柯克表示，美国新成立的贸易执法部门，将使得各国在对美国出口施加不公平壁垒时更为慎重。据他透露，成立该部门的目的是为了增强美方资源，打开海外市场。
　　柯克表示，美国不想让其他国家认为，在他们蓄意地、不公平地歧视美国出口商时，美国没有足够资源对付他们。
　　虽然柯克没有指明哪些国家会是这个贸易执法部门的关注重点，但美国总统奥巴马当前面临外界压力，需向商界和选民证明他将对中国采取强硬立场。