曾是白菜价的稀土价值回归，而作为世界稀土储量第一大国，中国似乎第一次掌握住了稀土市场的定价权。不过，人们很快便发现，受制的不仅是海外需求方，中国已成规模的稀土应用开发行业也备受煎熬。
　　中国不仅仅是稀土资源的最大生产国，也是稀土资源的最大应用国——每年十余万吨的产量中，用于直接出口仅有三四万吨。目前国内外需求大都集中在中重稀土以及轻稀土中的镨、钕、钐、铕等元素上，而中国稀土出口配额限制只计质量不分品种。
　　“这种做法使得国外厂商在获取总量有限的情况下，更加偏重于稀缺资源的进口，而相应地减少镧、铈等元素的进口以节约配额指标，多余的稀土元素则在国内用不完被大量积压，相当不科学。”一位南京的稀土专家称。

　　价格假摔？
　　“年前还卖20多万一吨的氧化钕，高价时要140万元/吨，哪个厂家会买？”北京有色金属研究总院副院长刘余九表示。
　　2011年初起，稀土市场开始一轮涨价狂潮，价格一路飙升至6月底才结束，铕、钆、钇等品种的涨幅一度高达10倍。而之后虽然有所下调，但至10月初为止，大部分稀土产品的价格依旧较2011年1月初有3~7倍不等的涨幅。
　　“去年一台稀土永磁电机的价钱，还买不回现在电机上的一个稀土永磁体。”江西省稀土学会理事长孟庆江发现类似的现象在多个行业里出现，生产节能灯的企业发现含有稀土的原材料荧光粉，价格涨得比灯还要贵，而稀土镍氢电池的售价也超过了常规锂电池。
　　由于成本压力，下游企业对稀土需求萎缩的现象已经出现。以节能变频空调为例，其使用到的永磁材料里便包含稀土，而其成本也从每P(输入功率)60元涨到300元。
　　而受成本上升带来的价格上涨，中国节能灯产业也流失大批海外订单。海关统计数据显示，1—7月浙江宁波口岸出口的节能灯相比2010年同期下降11.4%。
　　稀土出口的数量也大幅下降。在8月份，包钢稀土总经理张忠曾对记者称，截至6月底，今年中国稀土出口的总额度不过约7000吨左右(以氧化物计)，相比2010年同期，跌幅超过60%。而商务部今年下发的第一批稀土出口配额，则有14446吨。“生产稀土挣得再多，如果应用端没有了，这个企业最终也挣不着。”包头稀土研究院院长马鹏起称，“价格继续保持高位运行？我看不可能，别说高位，中位也不会维持很久。”
　　7月开始的价格跌落，被这些老专家以及一些应用企业认为是市场规律使然，价格开始回归。这一回，政策调控没再起到促涨的作用。8月1日，工信部等六部委开始对稀土生产秩序进行专项整治，但价格依旧掉头向下。
　　包钢稀土在上市公司公告中也承认，近期的市场形势是“下游需求不旺、供过于求”。不过，市场上还存有另一个解释。稀土市场的持续高价刺激了大批游资进入市场进行囤积，而价格波动下，这些囤货商开始选择抛售套现。“查所有的大型企业，把稀土的原料库查一遍。”刘余九认为，当前囤货的企业里，不少便是业内大型国企。

　　误用的数据
　　此前，“中国以30%的稀土资源供应世界90%的需求”、“储量五年间下降37%”等言论频频出现在媒体。
　　马鹏起称，这样说法意味着从2006年至2010年，中国稀土消耗量达到3231万吨，这是一个极其荒谬的数字，事实上中国每年的稀土产品总量不过十几万吨，“五年储量下降37%的说法，所引的两个数据节点分别来自国土资源部和美国地质资源局，这两个数据的统计标准都不一样”。
　　按照中国稀土学会2009年年鉴的数据，当年全国探明的稀土工业储量按氧化物计达5200万吨。而目前世界稀土产品年产量在每年14万吨左右。
　　事实上，稀土一度被称为“小而穷的行业”，只是在上世纪末随着下游抛光行业、磁材行业、荧光粉行业和储氢新能源行业才快速发展起来。“上个世纪80年代后期，我们是在求着别人买我们的稀土。”原国家计委稀土办处长红枫称，目前中国稀土占世界90%市场份额的局面其实来之不易。
　　不过来自南京稀土应用研究会的王仲山认为，稀土稀缺与否更不能简单地以总量来计算。稀土包含有17种不同的元素，每种元素的储量和用途各不相同，其中真正用途巨大且储量偏低的“稀有金属”，只是少数几种稀土元素，其中以中重稀土资源为主。
　　他表示，目前在稀土17种元素中配分最大的镧铈等用途并不多，国内的需求以及国外的需求都集中在中重稀土以及轻稀土中的镨、钕、钐、铕等等元素上，而中国出口配额限制则只计质量，不分品种。
　　“这样的做法相当不科学。”王仲山称，当前的配额制使得国外厂商在获取总量有限的情况下，更加偏重于稀缺资源的进口，而相应地减少镧铈等元素的进口以节约配额指标，导致多余的元素在国内用不完，大量积压。
　　他认为，国家应该对真正具有战略意义的稀缺元素加以管控，宽严相济则可既不失国家利益，又减少国际纷争。