但近一个月以来，这里忽然热闹了，先后有十几家媒体跑来做调查，中国的，外国的都有。记者们看到的是一幅幅触目惊心的污染画面：枯黄的玉米秆背后是钢铁丛林，丛林中数根烟囱正吐出白灰相间的气体。长满铁锈的管道穿过村庄，在村西3公里远的尾矿坝汇集，喷射出黑色的砂浆。
　　有人选择去别处讨生活，在被迫留下的人们眼中，他们是“有本事的”。村中的空房比比皆是，房前贴着出租的告示。那是为外来的打工者与私人炼铁厂的职工准备的。留守者中，骨科疾病与癌症像是常见的流行病。采访时，村民会笑着问记者敢不敢喝当地的水。
　　尾矿坝隔壁的庄稼地以前能种小麦和白菜，现在由于污染严重，只能种玉米了，而且牲畜患病致畸的情况也很严重。
　　明埃关的家和稀土厂只有一墙之隔，每天都得忍受稀土厂的有毒气味，因土地不产庄稼，只能靠养羊为生。
　　因化学物质侵蚀，玻璃窗上每天按时生长出绚丽的斑痕，地下水中带着棕色的沉淀物和隐隐挥发的臭气。农田产量与50公里外的村落相比只有六到七成，饲养的牲畜也容易产生畸形器官。总之，南方周末记者的所见所闻足以证明8年前即为当地人所熟知的结论：重度污染，难以生存。
　　在近期新闻报道中，这些污染都与稀土生产挂上了钩。这成为3个月以来中外稀土争端的合理注脚。中国在全球稀土生产中居于绝对垄断地位，而包头稀土产量超过全国总产量的八成。但在今年7月，中国政府提出稀土减产，并限制稀土出口，理由之一就是稀土工业造成严重污染。
　　村西的尾矿坝被媒体称作稀土湖，这个名字村民并不熟悉。稀土湖原本是钢铁厂提炼矿物质后残留的尾矿渣堆积而成，媒体引用官方的说法称，湖中稀土的含量已经高出北部白云鄂博矿区稀土矿石中的含量。近年来，的确有人偷盗尾矿砂，走私稀土。而在记者们突然到来的同时，村民听到了盗矿者被捕判刑的消息。
　　与尾矿坝周边的村庄相反，以北200公里的白云鄂博矿区居民似乎是包钢的受益者。包钢几乎所有的矿石都来自这一地区，稀土也不例外。当地人认为没有白云鄂博，就不会有包钢。而当年没有把炼钢厂建在白云鄂博的原因只是那里没有水。

新光村每户村民都用纱布包着水龙头来隔开水里的污垢。这块纱布只用了半天。

　　矿区不大，居住者大都是矿区的工人及家属，前些年的招商计划吸引了一些南方人到本地开矿。新近两年，山东鲁能集团在矿区四周建起了一座座风力发电站，但即使这样，矿区依然安静，甚至有些无聊。
　　靠矿吃矿——和当地的司机聊天，10个有9个原来是包钢的职工，还有2个会问你需要什么矿，矿上总经理或总经理的妹夫是他的哥们。
　　矿区东面的三角河地区曾经是私营矿的聚集地，开采稀土矿和铁矿。今年春天，政府狠抓污染，严令所有私营矿厂关闭。稀土矿的走私价格随即涨了150％。矿上都在传政府要派武警驻扎，防止有人盗矿。走私稀土的生意做不下去了。
　　白云鄂博矿区，稀土矿开采近年开始热火起来。

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