“中东有石油，中国有稀土。中国的稀土资源占全世界已知储量的80%，其地位可与中东的石油相比，具有极其重要的战略意义，一定要把稀土的事情办好，把我国的稀土优势发挥出来。”这是小平同志1992年南巡时针对我国稀土资源的一段讲话。
　　此后，稀土便逐渐与稀缺、战备物资、国家战略性资源这些字眼紧紧捆绑在一起，越炒越热，热到谁都能像模像样地说上几句，甚至骂几句稀土资源保护不力。自然地，稀土也成为媒体最关注的话题。

　　被误读的稀土
　　究竟什么是稀土？稀土不是“土”，而是17个金属元素群的统称，这17个稀土元素按原子量大小可分为“轻稀土元素”和“中重稀土元素”两类。就我国而言，稀土工业储量约为5200万吨，其中内蒙古白云鄂博矿有4350万吨，占我国储量的83.7%，主要是价值相对较低的轻稀土元素。而真正在国防等尖端领域内所必需的钇、镝、铽等中重稀土元素，我国的工业储量仅为150万吨，其中大部分分布于我国的江西、广东、广西、福建、湖南等南方五省（区），且资源分散，没有大规模矿体，难以集中。本文开头小平同志对我国稀土资源的描述，也是侧重于中重稀土。
　　前些年，由于稀土氧化物的应用范围广，而稀土矿开采门槛低，监管缺位，逐利者特别是私营矿主蜂拥而上，伴随而来的是乱采滥挖、污染浪费。产能过剩和集中度低使得稀土氧化物竞价销售如同恶之花遍开，珍贵的稀土资源一度被低价出卖，媒体更是犀利地抛出了“稀土卖了个土价钱”的论调，在某种程度上，大家理解的稀土交易就是一种变相的卖血。实际上，大众对于稀土的认识还十分浅显，部分属于误读，特别是近期大环境对于稀土的过度关注，就有些新瓶装旧酒的感觉，更有部分完完全全就是跟风或利益驱动的炒作了。
　　本该物以稀为贵，然而为何却有“稀土卖了个土价钱”之说？虽然这个比喻揭示了中国因为无序竞争致使外销稀土价格下跌的现象，然而这个评价原本就立不住脚。前文已经提到，稀土是由17个金属元素群组成的，通过分离技术可产生氧化镧、氧化铈、氧化铕、氧化铽等16种高纯氧化物，虽然来自同样的母体，但因为用途广泛与否、提取数量大小不同导致每种稀土氧化物的价格差距甚远，有的吨价高达百万甚至上千万(超高纯氧化物)，有的吨价仅过万元。因此，媒体口中“稀土卖了个土价钱”中的“稀土”作为一个笼统的概念，实在不能说是卖了个“土价钱”。
　　多年来世界范围内对稀土氧化物的需求有97%来自于中国的出口。产量大、贡献多，但是中国自身的核心利益却没有得到充分的保障，说到底，就是一个定价权的问题。为了保证稀土产业的可持续发展，提升稀土产业的科技水平和附加值，整合，无疑是稀土产业再生的惟一出路。

　　中国五矿发展稀土产业的探索
　　中国第一批稀土产品出口业务便是由中国五矿集团公司实施完成的。作为中国稀土行业的先行者，贸易出身的中国五矿上世纪90年代在稀土贸易的基础上，迈出了整合稀土产业的探索步伐，这种探索也为国家相关政策的出台提供了注脚。
　　世界稀土在中国，中国稀土在江西。通过多种尝试，中国五矿决定通过控制稀土分离行业及下游产业链的方式间接达到资源整合的目的。2003年，中国五矿投资组建了江西钨业集团有限公司，并通过江钨集团间接控股了赣州有色冶金研究所、江西南方稀土高技术股份有限公司、寻乌南方稀土有限责任公司、定南南方稀土有限责任公司及江西九江荧光粉生产线。由此，中国五矿在赣州控制了5000吨/年的稀土分离能力和3000吨/年的稀土生产能力，初步建成了基本完整的适合离子矿特点的稀土产业链。
　　时过5年，不仅中央企业看清了稀土行业的整合大势，民营企业也同样做出了自己的选择。2008年11月，在国家有关部委和江西省政府的支持下，中国五矿联合赣州当地两家稀土分离企业赣县红金公司和定南大华公司，共同发起设立了五矿稀土（赣州）股份有限公司。五矿稀土赣州公司成立后，其离子型稀土分离能力达到8600吨/年，成为目前国内规模最大、技术最先进、产品质量最好的离子型稀土分离企业。中国五矿通过江钨集团及五矿稀土赣州公司，整合了赣州当地约40%以上的分离能力，为提高我国中重稀土分离行业集中度起到了极大的推动作用。
　　发光材料是南方中重稀土的重要下游应用产品，市场规模大但行业集中度较差。今年5月，中国五矿借助其在稀土分离领域整合后形成的市场优势，分别联合国内发光材料行业排名前列的常熟江南公司和厦门东林公司，在赣州组建了五矿稀土发光材料有限公司和五矿东林照明公司，正式进入稀土发光材料生产领域。预计项目达产后，集团公司将控制2800吨/年的荧光粉产能和8600万支节能灯灯管产能，占领国内荧光粉30%以上的市场份额。
　　资源整合是目的，需要多种手段实现，其中科研技术是必不可少的一环，只有提高科研技术，中国五矿才可能实现从资源中获取更高的产品附加值。2009年9月，中国五矿联合北京大学等著名院校的科研人员，组建了五矿稀土研究院，并以此为平台向中国五矿旗下的生产企业提供技术支持和专项课题攻关。五矿稀土研究院的设立,将有效促进中国五矿稀土研发与生产实践的有机结合，提升深加工领域的竞争力。今年11月24日，五矿稀土发光材料研究开发中心正式成立，旨在建成国际先进、国内领先的稀土发光研究水平的科研基地。目前，五矿赣州稀土控股的定南大华新材料资源有限公司科研楼也在紧锣密鼓地建设中，建成之后这里将是新技术的第一块试验田，稀土氧化物提纯从99.9999%提升至99.999999%将有可能变为现实。以科研为主的生产力，不一定在当期产生明显的经济效益，但长远来看，科研必将成为中国稀土产业强有力的营养剂。

　　中国稀土产业未来的发展之路
　　中国稀土产业在整合的呼声中一点点步入发展的正轨，这个炙手可热的行业仍然牵动着政府、企业等多方的神经。根据商务部的文件，今年全年的稀土出口配额总数为30258吨，比2009年的50145吨减少了近40%；具有稀土出口配额的企业仅23家，比2008年减少了18家。这一连串动作极其迅速而清晰地反映到了市场上。数据显示，氧化铈的价格已经从4月20日的每公斤4.7美元左右升至11月19日的每公斤50美元。用于磁铁的金属钕4月份每公斤价格为41美元，7月份为46.5美元，目前为92美元。
　　目前我国政府针对稀土行业的整顿调控已取得明显成效，但仍存有巨大的提升空间。在已取得的成绩面前，中国五矿所做的努力不可小觑。就未来稀土行业的走势来看，我们还应该在以下方面争取得到支持：首先，呼吁相关政府部门将部分稀土采矿权向有实力、有能力、负责任的企业集中，并给予政策支持，这样才能更有力地推动稀土产业的长远健康发展。其次，相关政府部门应严格控制稀土氧化物的产能，控制新批项目数量，这样也可以从源头打击走私。同时大力提升科研能力，坚持长期持久的投入，这是中国稀土产品有望提升质量等级、提升话语权的必然要求。第三，国家要强力打击稀土走私行为，保护正常的产品出口渠道，使政策落到实处，收到实效。只有这样，国家才能提高稀土行业的集中度；只有这样，我们才能将分散的力量拧成一股绳一致对外，提高议价能力，走中国稀土产业的可持续发展之路。
　　中国五矿作为中央企业，出于经济责任、政治责任的考虑，在稀土产业整合上积极探索、努力争取国家政策支持；同时出于社会责任的考虑，中国五矿还积极帮助大众树立对稀土产业的正确认知，让稀土产业从过热中冷静下来。如此，“中国有稀土”这句话才会掷地有声，中国稀土产业才能做大做强。