美国：重开稀土矿应对供应挑战

　　在去年，美国就传出重开稀土矿的消息。美国要重开的稀土矿是世界上最大的稀土矿——加利福尼亚州的芒廷帕斯（Mount Pass ）稀土矿。Mount Pass 稀土矿由莫利考普矿业公司所有，该公司曾经为全球第一大稀土矿商，占地约22.3公顷，估计含有2000万~4700万吨矿石，是世界上已知稀土金属储量最大的矿之一，稀土矿石品位平均在8.5%以上。在20年前的开采高峰期，该矿场每年可生产2万吨稀土氧化物，几乎相当于美国全部产量及世界总产量的三分之一。

　　美国本是世界上稀土资源十分丰富的国家，据美国地质调查局资料，美国稀土储量1300万吨(以稀土氧化物REO计)，占世界12%。“应该比1300万吨还要多”，张安文说。依靠这样丰富的稀土资源，在上世纪60、70年代，美国的稀土除了自给之外，还供应世界各地，是全球最大的稀土供应国家。

　　据张安文介绍，美国还有其他的稀土矿，如贝诺杰(Bear Lodge)稀土矿。该矿山位于美国怀俄明州东北部西北走向的贝诺杰山的中北段，是美国重要的黄金产区，在20世纪初期曾被当做金矿勘查的潜力区域。2003年，美国稀有元素资源公司(Rare Elements Resources Ltd.)通过旗下子公司获得该区100%矿权权益。目前，该区圈定的稀土推断资源量980万吨，稀土氧化物平均品位4.1%。稀土配分以轻稀土为主，其中镧、铈、镨、钕和钐五种稀土元素氧化物占稀土总量的98%左右。

　　张安文说，美国稀土开发环保很严格，因此投入也很大。而互联网经济泡沫破裂，导致对稀土需求骤减，稀土价格跌至谷底，开发稀土无利可图，2002年，美国稀土矿停止开采。此后，美国的稀土供给全部从国外购买。

　　随着工业的发展和稀土的用量的增加，加上中国稀土开发曾出现了“多小散乱”状态，对环境造成了很多破坏，中国为整顿稀土开发秩序，在稀土出口配额上进行了一定的控制，中国的稀土出口量逐渐减少。为应对挑战，美国也开始了本国的稀土开发。

　　去年3月，美国莫利考普矿业公司宣布重新启动芒廷帕斯稀土矿，计划在2010和2011年间对该矿稀土金属矿床分布的广度和深度进行勘测。莫利考普首席执行官马克·史密斯表示，公司计划2012年重开矿场，使年产能达到1.8万吨。

　　张安文对记者说，芒廷帕斯稀土矿是个很成熟的稀土矿，旁边还有一个很大的稀土分离加工厂，如果这一稀土矿重开，能很快形成生产能力。

　　除重开旧矿之外，近期美国稀土开发也不断有新突破。今年年初，美国稀土有限公司在爱达荷州的戴蒙德河地区以及爱达荷州与蒙大拿州交界处的莱姆哈伊山口发现了兼具轻稀土和重稀土的大型稀土矿。据评估，这是北美储量最大、开采难度最小的稀土矿，这一发现能满足美国国内的稀土需求。

　　爱达荷州的稀土勘探早在15年前就启动了，但后来因为该项目并不紧迫而耽搁良久，如今稀土越来越重要，相关勘探工作也活跃起来。“不过，勘探发现稀土，还有选矿、加工和分离提炼过程，到完全产出稀土氧化物，仍然需要一段时间。大约需要一两年时间。”张安文在接受记者采访时说。

　　除此之外，美国还有很多新的发现，虽然并不大，但也在逐渐启动。如，2009年年底，Ucore铀公司确认在美国周日湖发现新的稀土资源，95%为重稀土含量，稀土氧化物总量占到1.8%。

　　与此同时，在得克萨斯州圆顶山也发现了稀土，重型到轻型稀土元素占比为67%，为了表示对稀土开采的重视，他们甚至把公司的名称由标准银矿公司（Standard Sliver Corporation）改为得克萨斯稀土资源公司(Texas Rare Earth Resource corp.)。

　　除积极开发稀土资源外，美国十分重视稀土资源战略。从议员到总统，从美国能源部到五角大楼都在积极行动。早在今年9月，美国能源部表示，将拟定战略，增加美国稀土产量、寻找替代材料，并提高稀土使用效率。

　　“如果我们不采取行动，确保我们有充足的供应，那么在国家安全和经济安全方面，我国肯定将陷入危险境地，”众议员凯茜·德坎佩尔今年在一次会议上说。她已拟订方案，希望使美国在5年内实现稀土自给自足。

　　“多元化的全球供应链对任何关键材料(包括稀土)都是重要的。”美国能源部助理部长戴维·桑德罗表示。美国国家审计署今年4月的一份报告称，重建美国的稀土供应链可能需要长达15年时间，美国正在为制定新的稀土战略而努力。

[1] [2][3] [4] [5] [6] 下一页